Le Département

En bordure du Massif Central, le département de la Loire est l'un des 8 départements de la Région Rhône-Alpes. Au Nord, il est limitrophe avec la Région Bourgogne et à l'ouest, il jouxte la Région Auvergne.

Ses 4 780 km2 le présentent comme un amphithéâtre de moyennes montagnes délimitant deux vastes plaines traversées dans leur partie médiane et du sud au nord par le fleuve Loire.

A l'ouest, la dorsale des Monts du Forez - Bois Noirs - Monts de la Madeleine, offre un relief marqué culminant à 1643 mètres.
 

A l'est, les Monts du Lyonnais et du beaujolais, aux altitudes plus modestes, sont à dominantes agro-pastorale et forestière.
 

Au sud-est, le Massif du Pilat, Parc Naturel Régional, constitue la transition entre la zone la plus urbanisée du département, la vallée du Rhône et les départements de l'Ardèche et de la Haute Loire.

La majorité de la population est concentrée dans l'agglomération de Saint-Étienne, les Vallées du Gier et de l'Ondaine, autour de Roanne ainsi que le long de l'axe reliant Saint-Étienne à Montbrison.